Appleは数週間にわたる品不足の後、研磨布の需要を満たすことができましたが、過去数ヶ月間に発売された他の製品全てについて同じことが言えるわけではありません。同社は今週木曜日に2022年第1四半期の決算発表を予定しており、今後数ヶ月以内に新製品を発売する前に、製品の製造を遅らせなければなりません。

今回の決算発表では、Appleにとって極めて重要なホリデーショッピングシーズンについて取り上げます。また、一部の製品の入手を制限しているチップ不足の影響や、COVID-19パンデミックの影響についても取り上げます。 

1月27日に決算発表の予定を発表した時点では、製造業の混乱とCOVID-19パンデミックによる不確実性のため、Appleは2022年第1四半期の公式ガイダンスを公表していませんでした。しかしながら、AppleのCEOであるティム・クック氏は、「前年比で堅調な売上高成長」を期待していると述べています。 

例えば、一部の主要製品は依然としてチップ不足の影響を受けています。新型14インチMacBook Proの配送開始は2月末ですが、16インチMacBook Proは最大8週間かかる可能性があります（MacRumorsより）。そのため、このパワフルなマシンを必要とする顧客は、新型マシンを手に入れるまで、本来よりもはるかに長い時間待たなければなりません。

9月に発売されたiPhone 13 Proは、オンラインで購入する場合、いまだに最大3～5日かかることがあります。Appleが店舗を閉鎖したり、顧客数を制限したりしている時期に、4ヶ月前に発売されたiPhoneを入手するのに丸1週間待たなければならないという事実は、製造上の混乱が今もなおAppleに影響を与えていることを物語っています。

iPhone 13の発売に合わせて発売された、デザインを一新したiPad miniもチップ不足に悩まされています。256GBのストレージを搭載したモデルは、納品までに最大6週間かかる場合があります。

2022年の初め、9to5Macのベン・ラブジョイ氏は世界的なチップ不足について書き、企業が半導体不足の問題を抱えているだけでなく、優秀なエンジニアも不足していることを示しました。

当時、  WSJが引用した複数の情報源は 、需要と供給のギャップが拡大していると指摘している。

世界最大の半導体メーカーは、半導体不足に対処するために世界各地に建設中の10億ドル以上の施設で働く労働者を確保するために争っている[…]

ファブ（製造工場）と呼ばれる新しい半導体製造施設の運営には、数千人の大学教育を受けたエンジニアが必要です。技術者は製造プロセスを監督・管理し、研究者は新しい種類の半導体やその製造方法の革新に貢献します。

Apple AシリーズおよびMシリーズのチップメーカーTSMCの本拠地である台湾では、この問題が驚くべき速度で悪化している。

104ジョブバンクによると、半導体製造の世界的大国である台湾では、採用不足が6年以上ぶりの高水準に達している。この求人プラットフォームが8月に発表した報告書によると、半導体関連労働者の月平均不足数は約2万7700人で、前年比44%増加した。また、半導体製造業の月平均賃金は10年以上ぶりの高水準に上昇したと報告書は指摘している。

「人材不足の問題は、主に需要の増加により、さらに深刻化しています」と、台湾トップクラスの工学部の一つである国立台湾大学電気工学・コンピュータサイエンス学部の学部長、ヤオウェン・チャン氏は述べた。「この問題を完全に解決できるとは楽観視していません。」

9to5Macの見解

過去2年間の半導体不足にほぼ完璧に対処できたのはアップルだけだったが、パンデミックの状況が緩和されず、主要なエンジニアを失い続ける限り、さらに高度なチップを搭載した新製品や再設計された製品を発売し続けることは、同社の健全性にとって持続不可能になる可能性がある。

もちろん、これらの危機が今週木曜日に発表されるAppleの業績発表にどのような影響を与えるのか、そして同社の次期四半期見通しがどうなるのかはまだ見守る必要があります。しかし、確かなことが一つあります。Appleは、生産の大部分を中国から分散させつつ、シリコンバレーの他の企業や暗号通貨スタートアップ企業へと流れていく優秀な人材を確保していく必要があるということです。

Apple はインテルのチップから自社製のシリコンへの重要な移行の真っ最中であり、ハードウェア/ソフトウェア企業から革新的なサービスの提供へと重点を移し続けているため、計画中のものはたくさんある。

同社が幅広い製品を発表し、AR/VRヘッドセットで新市場に参入する計画があるとの噂もあるが、AppleのCEOティム・クック氏は投資家に対し、同社が他社との差別化を図り、チップ不足などないかのように新製品をリリース・販売し続けられることを保証する必要があるだろう。

現時点では、製品の配送ギャップを最小限に抑えることができれば、同社にとってはすでに良いスタートと言えるでしょう。

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